Donald Trumps försök att styra de amerikanska universiteten har väckt strid om den akademiska friheten. Efter mellanårsvalet hoppas många på en ny era. Men filosofiprofessorn Martin Peterson, som själv uppmanats att sluta undervisa om Platon, drar sig för att fira.
Nedanstående är hämtat ur artikeln ”Det vore fel att jubla högt åt det amerikanska valresultatet”. Artikeln är publicerad i dagens SvD.
https://www.svd.se/a/Ab6V6q/martin-peterson-om-trump-och-den-akademiska-friheten
Martin Peterson, som är professor i filosofi vid Southern Methodist University i Texas, blir ombedd att med sina studenter diskutera valresultatet, detta ur ett stoiskt perspektiv. Han väljer att prata om Epiktetos, som föddes som slav runt år 50 i det vi nu kallar Turkiet.
Epiktetos skulle inte bli upprörd om valet inte gick som han ville – men inte heller glädjas om favoritkandidaten vann.
En stoiker lägger bara vikt vid det som hen själv kan kontrollera, som humör och uppförande. Valresultatet ligger bortom den enskildes kontroll och bör därför bemötas med likgiltighet: ”Begär inte att det ska gå som du vill här i världen. Nej, önska att allting ska ske precis som det sker; då kommer ditt liv att förflyta lugnt.”
Epiktetos tilläts studera filosofi i Rom, där hans ägare var sekreterare åt kejsar Nero. Det är intressant att reflektera över likheterna mellan Nero och Trump. Precis som Trump led Nero av ett svårartat storhetsvansinne, samtidigt som han var populär bland vanligt folk. År 68 avsattes Nero av senaten. Eliten var missnöjd med den ekonomiska utvecklingen och upprörd över Neros godtyckliga avrättningar och förtryck. Trupperna som skyddade Nero övergav honom strax innan domen föll, och han tog kort därefter sitt liv. Epiktetos blev så småningom en fri man.
Amerikanska universitet kryllar av akademiker som hoppas att Trump nu, efter den demokratiska vågen i mellanårsvalet, ska möta samma öde som Nero – åtminstone i metaforisk mening. Offentliga universitet har politiskt tillsatta styrelser som under republikanernas tid vid makten har sett det som sin uppgift att omsätta Trumps idéer i praktiken: chefer tillsätts delvis utifrån politiska meriter; universitetslärare får instruktioner att avstå från att forska och undervisa om ämnen som Trump inte gillar; lokala frågor i närområdet prioriteras framför mer allmängiltig forskning. Martin Person blev tillsagd att inte prata om Platon i sin filosofiundervisning. Platons tankar i ”Gästabudet” ansågs påminna alltför mycket om modern genusteori.
Många offentliga universitetsstyrelser kommer nu äntligen att bytas ut, så att det åter går att fokusera på kvaliteten, inte på att omsätta konservativ ideologi i praktiken.
Men Epiktetos hade en poäng: det vore fel att jubla högt. Politik är som vädret – båda har stor inverkan på vårt dagliga liv, men den enskildes möjligheter att påverka är små. Om två år kan allt ändras igen. En ny Nero kan få makten.
Epiktetos fann arbetsro när han lämnade de politiska intrigerna i Rom: ”Om du bara betraktar det som tillhör dig som ditt eget och ser det som tillhör andra sådant det verkligen är, kommer ingen någonsin att tvinga eller begränsa dig. Du kommer inte att klandra någon, inte anklaga någon och inte göra något mot din vilja. Ingen kommer att göra dig illa, och du kommer varken att ha någon fiende eller lida någon skada.”
